Angela Carstensen

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  • Summer Solstice Basics

    Summer Solstice Basics

    The time around the 21st of June is the astronomical beginning of summer. This article is about the Summer Solstice basics as part of a series about the Wheel of the Year.

    Gathering Strength in Times of Plenty

    The summer solstice always reminds me of my childhood and reaching the highest point of the swing in my family‘s garden. A bit weightless and undeniably a lot ephemeral. Astronomically speaking, the Northern Hemisphere now tips towards summer and in complete contrast to the equinoxes the difference between light and dark hours of the day is now greatest. On the other hand the rate of change is lowest from one day to the next. At the roller coaster summit we seem to stand still for a fraction of a second, poised for accelerating downward. And yet, contrary to popular belief we are currently not even especially close to the sun in our orbit. The distance between Sun and Earth is greatest at the beginning of July and smallest just after New Year‘s Day. It‘s all a question of inclination.

    Ancient Megalithic monuments are often oriented according to the Sun‘s position at the solstices. Of course we have no way of knowing how exactly the people of those days celebrated those special dates back then. But we can be sure that they played a big role in the calendar of humans whose lives depended on natural cycles and agricultural seasons. When the abundance of food, light and warmths reliably oscillates between two extremes, traditions and the general world view will definitely be affected.

    Too Hot to Do Much Work

    In my region currently the air is heavy and sweet with the scent of roses and lilacs. Personally, I am of the type of human who prefers to retreat to the basement when the outside temperatures rise above 30°C. This only contributes to the impression that practically nothing is moving, me included. At the moment strawberries, cherrys and other sweet fruit are in season but also a lot of colourful vegetables. There is not much to do in my garden apart from watching Nature do its work on its own and marvel at all the flowers and berries. Just as in other aspects of life, sometimes you just have to trust in the process and put your feet up without feeling guilty. Not everything is going to benefit from me constantly fiddling with it. And even in this society that praises being busy, sometimes it is perfectly fine to take a break, especially when it is too hot to do anything anyway. In farming this is the time to gather strength for the coming harvest. Having to work hard is going to happen one way or the other, so it seems wise to not unnecessarily wear yourself out beforehand.

    Summer Solstice Myths and Traditions

    In some regions Saint John’s Eve marks the end of the asparagus season, another message that the brightest, warmest and loveliest days carry within them an end to some indulgences. The fact that each fruit and vegetable has its season makes them even more precious to me. Knowing that a strawberry will spoil from lying around for too long, I decide to enjoy it now with all my senses fully aware of its transience. (As a second option, I make jam.) Which other things in life can I not hold onto forever but only savour here and now? What do I want to feast on literally and metaphorically, without guilt, because it is available to me only for a limited amount of time?

    In some cultures, people collected Saint John’s wort around Midsummer for protection against all sorts of danger real or imagined. The idea of picking flowers that remind them of the Sun at its peak and putting them in their pockets seems to contradict the notion that there are things you cannot hold onto. On the other hand, this herb seems to have given these people strength even though they could watch the actual flowers wither in their hands. So in the end this tradition is an apt metaphor for the message of the summer solstice. What you can take with you going forward is not material but the energy you get from savouring something when it is abundant.

    What about you?

    How does Nature currently present itself where you live? What in your garden flourishes without your active contribution? What does your current meal plan look like? How does the knowledge of not being able to hold onto a special moment help you in enyoing it even more deeply? Do you always treat yourself to the breaks that you need? What is your level of guilt and regret in relationship with taking breaks?

    Summer Solstice Meditation

    I have uploaded a short meditation about gathering strength for you to try another approach to this holiday. You can find it here.

    This post refers back to this main article and is part of a series on each of the eight holidays of the year. During 2020 I will write another post for every one of those dates so stay tuned for the 1st of August!

  • 21. Juni: Sommersonnenwende

    21. Juni: Sommersonnenwende

    Vom Kräftesammeln in guten Zeiten

    Die Sommersonnenwende erinnert mich an die Momente in meiner Kindheit, in denen ich auf der Schaukel den höchsten Punkt erreichte. Ein bisschen schwerelos und ganz eindeutig nicht festhaltbar. Astronomisch gesehen kippt die Nordhalbkugel in den Sommer und im genauen Gegensatz zu den Tagundnachtgleichen ist der Unterschied zwischen lichten und dunklen Stunden am größten, dafür ist die Änderungsrate, also die Zahl der Minuten, um die sich die lichte Zeit pro Tag ändert, aktuell am geringsten.

    Auf dem Gipfel der Achterbahn scheinen wir für einen Moment schwebend zu verharren, bevor es wieder bergab geht. Dabei sind wir der Sonne aktuell nicht einmal besonders nah: Der Abstand von der Erde zur Sonne ist Anfang Juli am größten und Anfang Januar am kleinsten. Es ist alles eine Frage der Neigung.

    Bedeutung für die frühe Menschheit

    Die Megalithbauten alter Zeiten sind oft genau auf die Sonnenwenden ausgerichtet. Natürlich wissen wir nicht genau, wie die Menschen damals diese speziellen Tage im Detail gefeiert haben. Dass die Sonnenwenden in einem auf die Zyklen der Natur geworfenen Leben von Bedeutung waren, ist allerdings nicht zu bezweifeln. Wenn sich das Angebot an Nahrung, Licht und Wärme über Generationen von Menschen zwischen zwei Extremen hin und her bewegt, bleibt das nicht ohne Folgen für Traditionen und die Sicht auf die Welt.

    Den Pflanzen beim Wachsen zusehen

    In meiner Region ist die Luft schwer und duftet süß nach Flieder und Rosen. Ich selbst gehöre zu der Sorte Mensch, die ab einer Umgebungstemperatur von 30°C am liebsten im Keller lebt, was zu meinem Gefühl beiträgt, dass sich kaum etwas bewegt, inklusive mir. Der Saisonkalender bietet uns im Juni Erdbeeren, Kirschen und andere süße Früchte, aber auch viele Gemüsesorten. In meinem Garten ist jetzt nicht viel mehr zu tun, als der Natur beim Wachsen zuzusehen und die Blüten und Beeren zu bewundern.

    Auch andere Dinge in meinem Leben muss ich einfach mal voller Vertrauen laufen lassen und ohne schlechtes Gewissen die Füße hochlegen. Nicht alles wird besser, wenn ich ständig daran herum bastele. Und manchmal ist es auch entgegen der landläufigen Ansprüche tatsächlich zulässig, sich Pausen zu gönnen, gerade dann, wenn es sowieso für alles andere zu warm ist. Auch im Garten ist jetzt die günstigste Zeit, um Kraft für die Ernte zu sammeln. Diese Anstrengung kommt so oder so, da ist es doch deutlich weiser, sich nicht vorher schon zu verausgaben.

    Mit dem Johannistag am 24.06. wird die Spargelernte traditionell beendet, eine weitere Botschaft, dass gerade die Zeit, in der es am schönsten, wärmsten, hellsten ist, auch ein Ende in sich trägt. Zu wissen, dass jedes Gemüse und jedes Obst seine Saison hat, macht es für mich jeweils noch wertvoller. Und wenn ich weiß, dass eine Erdbeere sensibel auf länges Liegen ist, dann genieße ich sie jetzt mit allen Sinnen im vollen Bewusstsein ihrer Vergänglichkeit. (Oder mache Marmelade daraus.) Welche anderen Dinge in meinem Leben kann ich nicht aufheben, sondern nur jetzt und hier auskosten? Woran möchte ich mich ohne Reue satt genießen, weil es mir nur jetzt zur Verfügung steht?

    Wie sieht es bei dir aus?

    Wie zeigt sich aktuell die Natur dort, wo Du lebst? Was wächst oder blüht in Deinem Garten ganz ohne Deine Mitarbeit? Wie sieht Dein aktueller Speiseplan aus? Wie hilft die Vorstellung, dass Du den Moment nicht festhalten kannst, beim noch tieferen Genießen? Gönnst Du Dir die Pausen, die Du brauchst? Wie stehst Du im Zusammenhang mit Pausen und Genuss zum Thema Reue und schlechtes Gewissen?

    Hier habe ich eine Meditation zum Thema Kräftesammeln hochgeladen. Vielleicht ist es ja noch einmal tiefgehender, die Fragen zum 21. Juni in einer anderen Weise auf sich wirken zu lassen.

    Dieser Artikel bezieht sich übrigens auf diesen Hauptblogpost. Im Laufe des Jahres 2020 werde ich für jeden Termin einen weiteren Artikel dazu fügen. Sei also gespannt auf den 1. August!

  • 1. Mai: Beltane, Walpurgis, Tag der Arbeit

    1. Mai: Beltane, Walpurgis, Tag der Arbeit

    Versöhnung erschafft Neues

    Der erste Mai gehört zu den vier Festtagen, die nicht astronomisch begründet sind, sondern zwischen den vier solaren Festen liegen. Weltlich gesehen ist er der internationale Tag der Arbeiterbewegung und auch so gibt es noch die Tradition, während der Walpurgisnacht in den Mai zu tanzen oder sogar einen Maibaum aufzustellen. In Nordrhein-Westfalen wird dieser Tag als Tag des Friedens und der Völkerversöhnung gefeiert. Eine Reihe von Menschen feiert zum 1. Mai auf der Nordhalbkugel Beltane (auf der Südhalbkugel ist jetzt Samhain, das allerdings thematisch in dieser Blogartikelserie erst am 1.11. besprochen werden wird)

    Hier zeichnen sich schon die Themen ab, die aus meiner Sicht in dieser Zeit besonders feiernswürdig sind. Wenn wir in der Geschichte weit genug zurück gehen, ging es zunächst um Fruchtbarkeitsriten, was sich aus heutiger Sicht ein bisschen platt anhört. Früher waren allerdings die Menschen deutlich stärker davon abhängig, dass die Saaten aufgingen und die Ernte sie über den Winter hinweg ernährte. Da war Fruchtbarkeit etwas existenziell Wichtiges und nicht nur Stoff für romantische Tänze um das Feuer.

    Blüten sehen nicht nur hübsch aus

    In der Natur drängeln sich aktuell in meiner Umgebung die Obstbäume mit ihren üppigen Blüten in den Vordergrund. Weibliche Teile der Pflanzen warten auf Befruchtung durch männliche Teile. Die geschlechtliche Fortpflanzung sorgt durch die Vermischung der Erbanlagen für einen Vorteil in der Evolution: Aus der Kombination zweier Hälften entsteht ein ganz neues Ganzes mit einer großen Zahl möglicher kombinierter Eigenschaften. Allerdings ist jede Hälfte auf die Verbindung mit der anderen Hälfte angewiesen und nicht jeder Kontakt führt zu einer erfolgreichen Befruchtung.

    Verbindung von Gegensätzen kann Frieden stiften

    Ich beziehe das alles nicht nur auf die polaren Begriffe „männlich“ und „weiblich“, zumal ich auch nicht finde, dass es sonderlich hilfreich ist, den beiden Kategorien auf ewig feste Eigenschaften zuzuschreiben. Mich interessiert eher allgemein gesprochen die Verbindung aus zwei scheinbaren Gegensätzen, aus der etwas ganz Neues entstehen kann, das mit Glück sogar mehr ist als die Summe seiner Teile hätten vermuten lassen.

    Zum Beispiel kann die Versöhnung zerstrittener Völker eine große Menge gebundener Energien und Güter freisetzen, die dann für vorher kaum finanzierbare Projekte eingesetzt werden können. Zwei (oder auch mehr) Menschen, die nicht mehr auf das sehen, was sie trennt, sondern auf das, was sie verbindet, entwickeln dadurch Synergien, die eventuell nicht nur den Beteiligten weiter helfen.

    Innere Versöhnung

    In mir scheinbar entgegengesetzte Bedürfnisse, Eigenschaften oder Glaubenssätze zu versöhnen, hat einen ähnlichen Effekt. Wenn ich in manchen Zusammenhängen beispielsweise das Glas halb voll sehe, in anderen dagegen halb leer, kann ich auch an den Punkt kommen, aus diesen beiden Bildern eine ganz neue Ansicht zu synthetisieren, die beide Bedürfnisse mit an Bord nimmt, aber auf einer übergeordneten Ebene neue Optionen sichtbar macht. Hier lässt sich eine quasi unerschöpfliche Vielzahl von Begriffen einsetzen. Es ist ja auch individuell unterschiedlich, was wir in unserem Inneren für Kämpfe ausfechten.

    Damit schließt sich der 1. Mai direkt an das Frühlingsäquinoktium an, zu dem (scheinbare) Widersprüche in Balance gebracht wurden. Jetzt entsteht aus den (scheinbaren) Gegensätzen sogar etwas Neues. Aus der Blüte und den Pollen wird ein Apfel, aus den zerstrittenen Völkern wird eine Gemeinschaft, aus dem inneren Streit wird eine entspannte neue Haltung zu mir selbst.

    Liebe braucht Mut

    Am Ende geht es, um doch wieder romantisch zu werden, um die Liebe, die Gräben überwinden und Gemeinsamkeiten sichtbar machen kann. Wenn die sich nicht zu feiern lohnt, dann weiß ich auch nicht weiter. Damit wir diese Verbindung bewirken können, müssen wir uns allerdings dafür öffnen oder auch einmal aktiv nach Blüten suchen gehen und dabei das Risiko eingehen, dass die Dinge doch nicht zusammen passen. Der Tanz um das Feuer gibt keine Garantien. Nicht zu tanzen gibt dagegen die Garantie, dass ganz sicher keine Verbindung zustande kommt.

    Wie sieht es bei dir aus?

    Wie zeigt sich aktuell die Natur dort, wo Du lebst? Gibt es in Deinem Leben Streit, in Dir oder in Deiner Umgebung? Wie machst Du das, dass Du aus scheinbar polaren Enden eines Spektrums etwas Neues entstehen lässt? Ist in Deinem Leben Platz für Blüten, für Pollen und für die Liebe? In welchem Bereich bist Du bereit, das Risiko einzugehen und Dich zu öffnen oder zu auf die Suche zu gehen? Was wäre die Alternative dazu?

    Hier habe ich eine Meditation zum Thema Versöhnung hochgeladen. Vielleicht ist es ja noch einmal tiefgehender, die Fragen zum 1. Mai in einer anderen Weise auf sich wirken zu lassen.

    Dieser Artikel bezieht sich übrigens auf diesen Hauptblogpost. Im Laufe des Jahres 2020 werde ich für jeden Termin einen weiteren Artikel dazu fügen. Sei also gespannt auf den 21. Juni!

  • Beltane Basics

    Beltane Basics

    The 1st of May is also called Mayday or Workers‘ Day. This article is about the Beltane basics as part of a series about the Wheel of the Year.

    The creative potential of reconciliation

    Mayday is among the four feast days that are not based on astronomy but are spaced in between the solar feast days. On a secular level we celebrate International Workers‘ Day, in one of the German federal states celebrates a „Day of Peace and International Reconciliation“. Culturally we still observe traditions of lighting bonfires or dancing around a maypole. For some people today is Beltane, or for those on the southern hemisphere it is Samhain. The latter will be the subject of another blog post between October and November.

    You surely already have an idea of the themes that, at least to me, are reason for celebration today. Going back in history far enough we can see fertililty rites. Fertility from our perspective sound a bit banal and frivolous. However, back then it was of existential importance that your seeds grew into a harvest that kept you from starving during winter. In those days fertility was more than a romantic occasion for dacing around a big fire.

    Endless Possibilities in Genetic Recombination

    Where I live Nature now shows itself most prominently in fruit trees exploding into countless blossoms. Female plant parts wait for fertillisation by male parts. Sexual reproduction mixes up the genetics of two parental organisms leading to a wide range of potential new qualities in the offspring generation. The coming together of two halves to make a new complete entity is an evolutionary advantage. On the other hand, each half depends on finding the other on time and the success of fertilisation is not guaranteed.

    I do not want to limit this day to the biological categories of male and female. In any case it does not seem especially helpful to me to permanently assign properties to either of them. I am more interested in what happens when two apparent opposites in general connect to synthesize something entirely new which with a bit of luck can be even more than the sum of its parts.

    The Hope for Peace

    As an example, the reconciliation of two nations afters years of conflict can release large amounts of energy and resources. What before had been absorbed by war activities can now be invested into projects to benefit everyone. Two (or more) people fighting can create synergies by not focussing on what separates them but looking at common ground between them. This may even benefit people not directly involved in this controversy. Reconciling seemingly conflicting qualities, needs or dogmas inside of me can have a similar effect. If for example in some contexts I am happy to take risks while in others I like to play it safe, these two sides of myself can come together and create a new view of things, ideally taking care of all needs involved and also uncovering completely new options on a higher level. You can exchange my examples with an almost endless number of other notions. The fights we keep going within our own minds are very individual after all.

    Thematically Mayday picks up the threads of the Spring Equinox. Back then seemingly opposite concepts were brought into balance. Now they find a way to create something new. The blossom and the pollen turn into an apple, warring nations start collaborating and the inner conflict in my head turns into a more relaxed attitude towards myself.

    In the end I would like to go back to being romantic again and say it is basically all about love. Love, which can bridge divides and shine a light on what both sides have in common. If that is not a reason to celebrate, I have no idea what is. To be able to connect we have to open up or to actively go searching for blossoms and take the risk that maybe things may not fit together in the end. Dancing around the Mayday fire does not guarantee fertility. But not even dancing at all is sure to prevent any connectionn from the start.

    What about you?

    How does Nature currently present itself where you live? Is there conflict in your life, either internally or externally? How do you create new concepts out of apparent contradictions? Is there space in your life for blossoms, pollen and love? In which areas are you willing to take the risk of being open or looking for connection? What would be the alternative option?

    Beltane Meditation

    I have uploaded a short meditation about finding inner peace for you to try another approach to this holiday. You can find it here.

    This post refers back to this main article and is part of a series on each of the eight holidays of the year. During 2020 I will write another post for every one of those date so stay tuned for the 21st of June!

  • Spring Equinox Basics

    Spring Equinox Basics

    The time around the 20th of March is the beginning of spring. This article is about the Spring Equinox basics as part of a series about the Wheel of the Year.

    A balance of contradictions

    The spring equinox is one of two points on the Earth‘s orbit, where the two halves of the day, the light and the dark, are of equal length and where on the other hand the rate of change is highest. So at the astronomical beginning of spring we move towards the lighter half of the at the fastest speed while from this day forward the amount of light we gain is going to progressively decrease.

    This brings us to the themes of this festival: Apparent paradoxes, entangled within each other. A perfect balance that will crumble especially quickly. A balance of light and dark. And the signal for the unstoppable bursting forth of life.

    Increased activity in nature

    While at Candlemas we saw tentative indications of the coming spring, now we can observe shrubs pushing out light green leaves or forsythias painting front yards bright yellow. In sheep herding regions, lambs can be seen jumping around with boundless energy and some people may even still remember that only a few decades back chicken eggs were scarce during winter. During the last couple of days I have noticed increased insect activity and today for the first time this year, a bumblebee knocked on my window.

    There is an old German song about a farmer preparing his fields in Marchand there really are several plant varieties that can be sown now. So a few days ago I sprinkled two flower mixtures in our garden, one for butterflies and one for bees. For the moment I am watching robins and sparrows eat (hopefully only part of) the seeds. The involuntary extension of spare time the new Corona virus brought gave me some extra motivation to convert part of our garden into a vegetable patch. At Candlemas I planned and otherwise twiddled my thumbs, now it is time for action. Another good tradition is spring cleaning, sweeping away old dust to make room for the new things in our lives. And now more than ever our immune systems will benefit from us walking or running outside in the fresh air at a reasonable distance to other people. Like I mentioned in my previous post about solidarity, this will help us appreciate how even while socially distancing we are all inextricably linked in the geat web of life.

    As much as we may welcome the days from now now on being increasingly lighter rather than darker: The year goes round in an eternal circle. The more intensely we reject the dark, the more it will hit us emotionally come autumn. Whatever I refuse to accept about myself or the world around me, will inevitably bubble up somewhere else in my life. A more helpful approach is to instead try to see the one within the other. To look at what I can take with me from one half of the year into the other. What inside me wants to be integrated into other more accepted parts of myself? And what should really be swept away so I am ready for new things? How can I create a real (if fleeting!) balance in pondering all this?

    Spring Equinox Myths and Traditions

    Jacob Grimm told us about a spring goddess Ostara, who even made it into lists of crossword clues, even though her historic authenticity is widely doubted. While this goddess may never have been celebrated by germanic tribes under this name there are myths about spring goddesses tracing back to a number of civilisations. Often she is kidnapped and has to live in some kind of underworld so the Earth goes barren until the spring goddess returns.We can assume that the people back then, living much more closely with the seasons, sowing, reaping and times of scarcity and who observed the apparent movements of the sun accross the sky, were very much aware of the equinoxes. It it likely they celebrated these days even if the exact rituals have been lost in time. One important aspect of the spring goddess is that she brings both life and death, always carrying part of the other personality with her, only really changing her outward appearance.

    Another relevant myth is the one about Cybele and Attis who mysteriously both emerged from one being. After living together for a while, they went separate ways until due to dramatic circumstances Attis died. The grieving Cybele was granted by Zeus only one consolation: That Attis‘ body will not decompose. What is remarkable is that this story of interwoven polarities, of sacrifice, eternity and the longing for unity was the basis for a longstanding festival observed around the spring equinox.

    What about you?

    How does Nature currently present itself where you live? How do you sense the short moment of equilibrium and how do you especially appreciate its transience? How to you handle (seeming) contradictions, the things you desire and reject? Is there space in your life for new green foliage? Which important things from the dark half of the year will you take with you? What will you (seemingly) sacrifice?

    Spring Equinox Meditation

    I have uploaded a short meditation about finding balance for you to try another approach to this holiday. You can find it here.

    This post refers back to this main article and is part of a series on each of the eight holidays of the year. During 2020 I will write another post for every one of those date so stay tuned for the 1st of May!

  • Solidarity in social distancing

    Solidarity in social distancing

    Moving closer by moving apart

    These are paradoxical times, now even more so than usual. While humans have a natural knack for proportionalities, exponential growth is much less intuitively available to us. Also, only few of us are virology experts. In consequence, the responses to public life being severely shut down range from spontaneous understanding to huffy indignation. „I am healthy, so why should I not be able to eat in a crowded restaurant?“

    Civil vs. Archaic

    In the face of uncertainty, the extremely thin layer of civility and rationality becomes tramsparent. We use it to cover our more archaic and emotional personality bits. And to me, that is remarkable. The thin veneer which we often assume is the main part of reality. Your neighbour started hoarding canned food? Let‘s go soup shopping too! No more football league games? What is this world coming to?

    Politics

    Not even polititians in power are free from being only human. Boris Johnson thought he could sit this one out. He tried to bet on the UK getting herd immunity from everyone getting infected. At the same time Donald Trump tried to secure the rights to a drug developed by a German company. And he wanted to make it available in the US exclusively.

    This current crisis lays bare the many gaps and shortcomings of our social systems. Things that previously had been totally out of the question are suddenly possible. Money that had not been accessible before can now be be spent with relative ease. The number of flights has dropped radically. Also, working from home online is now seen as a valid approach in many professions. Now, many of us find ourselves with some unexpected time on our hands. Chronically underfunded and underappreciated professions are now the ones keeping the system together.

    Research

    A lot of the pathogens we have to fight in recent years are zoonotic in origin, often occuring in connection with animal farming so many of these waves of infections are consequences of our own conduct. Still, the human species is an evolutionary exception in that we fight back with research and medical care as well as deliberately protecting the ones at particular risk.

    Violent Shopping

    We see fist fights breaking out in the toilet paper aisles. And then we see people organising help for vulnerable and lonely neighbours. In addition, there are amazing flashmobs in Italy. There, those affected by the lockdown make music together. This way, they helped each other to forget the social distancing fow a few precious minutes.

    Wonderful creativity

    These times are as complex as we are ourselves. Humans have the capacity for being creative and wonderful. We close ranks while at the same time keeping a healthy distance. I wish that in the coming days and weeks we manage to not forget this fact. Also, I would love for us to learn from our experiences and memorise these new insights right in front of our eyes now.

    Take care, stay safe and stay connected.

  • 20. März: Frühlingsanfang

    20. März: Frühlingsanfang

    Widersprüche in Balance

    Die Frühlingstagundnachtgleiche ist einer der beiden Punkte auf der Erdbahn, an denen der lichte Tag und die Nacht gleich lange dauern, und an denen auf der anderen Seite die Änderungsraten der Sonnenstunden am größten sind. Genau zum astronomischen Frühlingsanfang kippen wir besonders schnell in die helle Jahreshälfte, wenn auch dann ab heute jeden Tag langsamer.

    Und damit sind wir schon mitten in den Themen dieses Feiertages: Scheinbare Paradoxien, die sich gegenseitig in sich beherbergen. Eine perfekte Balance, die besonders schnell vergeht. Ausgewogenheit von Licht und Schatten. Und der Startschuss, das unaufhaltsame Hervorbrechen des Lebens.

    Das Leben bricht hervor

    Während es zu Lichtmess eher zaghaft zu erahnen war, dass bald der Frühling kommen würde, können wir jetzt vielen Sträuchern dabei zusehen, wie ihnen grüne Blätter wachsen, wie die Forsythien die Vorgärten gelb färben. Wer in der Nähe von Schafherden lebt, kann jetzt die Lämmer herumspringen sehen und früher war es tatsächlich so, dass auch Hühnereier im Winter Mangelware waren. In den letzten Tagen habe ich verstärkt Insekten herumfliegen sehen, heute klopfte zum ersten Mal in diesem Jahr eine Hummel an mein Fenster.

    Wie es das Kinderlied so schön berichtet, im Märzen werden „Felder und Wiesen in Stand“ gesetzt. Ein paar Saaten kann ich jetzt schon ins Freiland ausgebingen, zum Beispiel habe ich eine Schmetterlings- und eine Bienenmischung ausgestreut und sehe seitdem den Rotkehlchen und Spatzen zu, wie sie die Körner wieder wegfuttern. Die durch das Coronavirus unfreiwillig ausgedehnte Freizeit werde ich damit verbringen, endlich in unserem Garten einen Bereich zum Gemüseanbau einzurichten. Das hatte ich schon länger vor, aber den richtigen Zeitpunkt habe ich dann doch immer wieder verpasst.

    Zu Lichtmess habe ich noch geplant und Däumchen gedreht, jetzt ist die Zeit, einiges davon in die Tat umzusetzen. Eine weitere traditionelle Tätigkeit ist der Frühjahrsputz, der alten Staub beseitigt, um Platz für Neues zu schaffen. Und gerade aktuell ist es für das Immunsystem von Bedeutung, draußen an der frischen Luft mit ausreichendem Abstand zu anderen Menschen zu laufen oder gehen. Wie in meinem letzten Post bemerkt, können wir dabei in sozialer Distanz erst recht wahrnehmen, wie sehr wir in Wirklichkeit in das Netzwerk des Lebens eingebettet sind.

    Balance zwischen hell und dunkel

    So sehr wir uns auch darüber freuen, dass es jetzt heller als dunkler ist: Das Jahr bildet einen immerwährenden Kreis. Je intensiver wir das Dunkle ablehnen, umso mehr wird es uns dann im Herbst emotional wieder einholen. Das, was ich in mir oder um mich herum ablehne, blubbert zuverlässig irgendwo anders wieder hoch. Es lohnt sich, stattdessen das Eine im Anderen zu sehen. Zu gucken, was aus der anderen Jahreshälfte ich mitnehmen kann. Was in mir möchte in andere, von mir bisher deutlich stärker wertgeschätzte Bereiche meiner Selbst integriert werden? Was sollte ich allerdings doch für den Frühling beiseite schaffen, damit ich wirklich für Neues bereit bin? Wie schaffe ich durch das alles eine wirkliche Balance?

    Mythen und Traditionen

    Jacob Grimm schrieb über eine Frühlingsgöttin Ostara, die es in Listen für Kreuzworträtselbegriffe geschafft hat, deren historische Authentizität aber eher zweifelhaft ist. Auch wenn germanische Stämme diese Göttin nicht unter diesem Namen feierten, gibt es in verschiedenen Regionen der Welt diverse Mythen von einer Frühlingsgöttin, die nach einer Entführung in der Unterwelt lebt und zum Frühlingsanfang wieder zurückkehrt.

    Es ist davon auszugehen, dass die Menschen, die früher noch näher am Wechsel der Jahreszeiten, dem Kreislauf von Saat, Ernte und Mangelzeiten lebten, sich durch ihre Beobachtungen des scheinbaren Sonnenlaufs am Himmel auch der Äquinoktien bewusst waren, wenn uns auch über die genauen Riten nichts überliefert ist. Ein wichtiger Aspekt der Frühlingsgöttin bleibt, dass sie den Frühling genau wie den Tod bringt. Auch sie trägt immer für ein halbes Jahr einen Teil der anderen Persönlichkeit mit sich, was sich wandelt, ist nur ihre äußere Erscheinung.

    Ein anderer Mythos erzählt von Kybele und Attis, die auf sagenhafte Weise aus einem einzigen Wesen entstehen. Nachdem sie eine Weile zusammenleben, trennen sich ihre Wege und unter dramatischen Umständen stirbt Attis. Der trauernden Kybele gewährt Zeus nur, dass der Leichnam nicht verwesen sollte. Bemerkenswerterweise war auch diese Geschichte von jeweils ineinander vereinten Polaritäten, vom Opfer, der Ewigkeit und der Sehnsucht nach der Einheit die Grundlage für ein Fest, das über einen langen Zeitraum um die Frühlingstagundnachgleiche herum gefeiert wurde.

    Wie sieht es bei dir aus?

    Wie zeigt sich aktuell die Natur dort, wo Du lebst? Wie machst Du das, dass Du den kurzen Moment im Gleichgewicht wahrnimmst und gerade seine Vergänglichkeit bewusst genießt? Wie gehst Du mit Widersprüchen, Erwünschtem und Abgelehntem um? Ist in Deinem Leben Platz für neues grünes Laub? Was aus der dunklen Jahreshälfte mitzunehmen, ist für Dich wichtig? Was ist (scheinbar) zu opfern?

    Hier habe ich eine Meditation zum Thema Gleichgewicht und Frühlingsanfang hochgeladen. Vielleicht ist es ja noch einmal tiefgehender, die Fragen zum 20. März in einer anderen Weise auf sich wirken zu lassen.

    Dieser Artikel bezieht sich übrigens auf diesen Hauptblogpost. Im Laufe des Jahres 2020 werde ich für jeden Termin einen weiteren Artikel dazu fügen. Sei also gespannt auf den 1. Mai!

  • Solidarisch in sozialer Distanzierung

    Solidarisch in sozialer Distanzierung

    Zusammenrücken auf Abstand

    Wir leben in paradoxen Zeiten, mehr noch als sonst. Der Mensch an sich ist gut im Dreisatz, exponentielles Wachstum ist schon nicht mehr so intuitiv verfügbar. Deswegen, und auch weil wir nicht alle ExpertInnen in Virologie sind, bilden die Reaktionen auf das Herunterfahren des öffentlichen Lebens auch ein breites Spektrum von „Selbstverständlich, da bin ich solidarisch!“ bis hin zu „Was soll das, ich bin doch gesund, was ist an eng stehenden Tischen im Restaurant jetzt so schlimm?“

    Irrationales Verhalten in Krisenzeiten

    Ich finde es bemerkenswert, dass angesichts der Unsicherheit schnell deutlich wird, wie dünn der Lack aus Zivilisation und Rationalität ist, den wir über unseren archaischeren und emotionalen Anteilen tragen und den wir oft für die Realität unserer Gesellschaft halten. Die Nachbarin hat sich mit Konservendosen eingedeckt? Schnell los, Erbsensuppe kaufen! Es gibt keine Fußballspiele mehr? Wo kommen wir denn da hin?

    Nicht einmal unsere Regierungen sind von diesem Menscheln frei, wenig überraschend. Boris Johnson hatte zunächst statt Maßnahmen anzuordnen auf eine kollektive Immunisierung gehofft, wenn sich nur genug Menschen anstecken. Einschnitte in den Alltag sind eben nicht populär, besonders, wenn die politische Lage ansonsten schon nicht ausbalanciert ist. Donald Trump versucht, ein Medikament einer deutschen Firma exklusiv für die USA zu erwerben.

    Neue Möglichkeiten in Krisenzeiten

    Die aktuelle Krise zeigt ganz deutlich, wo unser Gesellschaftssystem Lücken hat. Einiges, was normalerweise unmöglich ist, geht jetzt doch. Wenn für manche Dinge ansonsten kein Geld da ist, ist es momentan anscheinend relativ leicht, große Beträge zur Verfügung zu stellen. Es wird drastisch weniger geflogen und Homeoffice ist in erstaunlich vielen Berufszweigen machbar. Viele von uns haben spontan unverhofft viel Zeit.

    Menschen schaffen sich viele Krisen aber auch Lösungen selber

    Viele der Viren, mit denen wir zu kämpfen haben, sind zoonotisch und treten im Zusammenhang mit der Tierhaltung auf. Diese Infektionswellen sind also Konsequenzen unseres eigenen Verhaltens. Und doch ist die Spezies Mensch ein Sonderfall, der dem Auslöschen durch die Natur nicht komplett ohne Optionen ausgeliefert ist, sondern mit Forschung und medizinischer Versorgung entgegenhält und der (jedenfalls im Idealfall) solidarisch diejenigen, die besonders gefährdet sind, in Schutz nimmt. Anpassung durch Unterstützung.

    Konkurrenz vs. Solidarität

    Wir sehen Handgreiflichkeiten am Toilettenpapierregal. Und wir sehen die spontane Bildung von Gemeinschaften, die Hilfe anbieten und organisieren und wunderbare Flashmobs, die in Italien mit gemeinsamem Musizieren die verordnete soziale Distanzierung für ein paar Minuten vergessen lassen.

    Die Zeiten sind so komplex wie wir auch. Menschen können kreativ und wunderbar sein und beim Abstandhalten erst recht zusammenrücken. Ich wünsche uns allen, dass uns genau das in den nächsten Tagen und Wochen nicht verloren geht und wir aus diesen Erfahrungen lernen und die Erkenntnisse mitnehmen, die wir gerade so deutlich vor Augen haben.

    (Das obige Zitat stammt aus diesem Artikel.)

  • Was bringt mir Nachhilfe?

    Was bringt mir Nachhilfe?

    Warum sollte ich Nachhilfe nehmen?

    Eigentlich ist es schade, dass einige Kinder und Jugendliche hierzulande in der Schule Probleme haben, den Lernstoff zu verstehen oder erfolgreich zu zeigen, was sie gelernt haben. Idealerweise sollte Bildung so ablaufen, dass alle nachhaltig erreicht werden. Soviel zur Theorie.

    Zeitmangel als ein Grundproblem der Schule

    In der Praxis findet im Unterricht lange nicht nur Stoffvermittlung statt, als Lehrerin musste ich selbst einen nicht unerheblichen Teil der Zeit für scheinbare Nebensächlichkeiten verwenden, von Organisatorischem bis hin zu Streitigkeiten. In einer Lerngruppe von in meinem Fall 20 bis 24 SchülerInnen, in manchen anderen Fällen noch deutlich größeren Klassen ist es schwer möglich, wirklich immer alle Beteiligten zu sehen, bei besten Absichten ist das Ergebnis immer ein Kompromiss. Der Lehrplan und die Termintaktung des Schuljahres sitzt allen im Nacken und irgendwann muss einfach eine Arbeit oder Klausur geschrieben werden, auch wenn manche Beteiligten vielleicht vorher eine Extraermutigung gebrauchen könnten.

    Verunsicherung führt oft zu schlechten Noten

    Die Kinder und Jugendlichen, die bei mir Privatunterricht erhalten, haben in den seltensten Fällen wirkliche und schwerwiegende Verständnisprobleme. Oft hat irgendwann eine grundlegende Verunsicherung stattgefunden, wo und auf welche Weise auch immer. Diese schlägt sich dann in Blockaden und Prüfungsstress nieder. Schlechte Noten führen zu mehr Frustration, Stress und Selbstzweifeln.

    Was ist Nachhilfe und was ist sie nicht?

    Was Nachhilfe für mich nicht ist, ist Extradrill. Natürlich ist es wichtig, routinemäßig Vokabeln zu lernen, Kopfrechenaufgaben zu lösen und ähnliches. Diese Tätigkeiten sollten aber außerhalb des Unterrichtes stattfinden, auch weil dabei eine Lehrkraft verlustfrei durch beispielsweise eine Lernapp ersetzbar ist.

    So wie ich sie verstehe, ist Nachhilfe eine Kombination aus dem Auffüllen von echten Wissenslücken, dem Erklären von wirklich nicht Verstandenem und der intensiven Ermutigung des eigenen Selbstvertrauens. Genauso oft, wie ich Ahamomente beobachten darf, wenn die letzte Version einer Reihe von Erklärungen Dinge endlich klar werden lässt, kann ich an einem Gesicht erkennen, dass jemand tief innen versteht:

    „Ich kann das! Ich kann lernen und dieses Fach verstehen, das ich vorher so mysteriös fand.“

    Gesellschaftliche Folgen von Verunsicherung und Ermutigung

    Wie viele von uns tragen eine Verunsicherung mit sich herum und wie wirkt sich das auf unser Leben und damit auf unser Umfeld aus? Wie sähe eine Welt aus, in der wir manche dieser Verunsicherungen schon frühzeitig erkennen und den betroffenen Menschen ermutigen können? So betrachtet, ist Nachhilfe mehr als nur Notenverbesserung und bessere Anpassung an unser Leistungssystem. Dann nehmen die Kinder und Jugendlichen eine positive Erfahrung mit in ihre Zukunft und im besten Fall noch das Wissen, wie sie mit einem scheinbaren Scheitern umgehen können. Ihnen stehen idealerweise mehr Möglichkeiten offen. Sollte es wieder einmal eng werden, haben sie hoffentlich mehr Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten.

    Ich kann das derzeitige Bildungssystem und den gesellschaftlichen Leistungsanspruch beklagen. Ich kann auch den Menschen, die aktuell innerhalb dieses Systems leben, meine Hand reichen und meinen kleinen Teil dazu beitragen, dass für sie der Weg ein Stück leichter wird.

    Hast du Interesse an einer Zusammenarbeit und noch Fragen? Dann schau mal hier rein:

    FAQ Nachhilfe
    bei Angela
    FAQ Prüfungsvorbereitung bei Angela
  • Walking meditation about rubbish

    Walking meditation about rubbish

    Walking towards optimism

    The Problem

    What does a walking meditation have to do with rubbish? I love my walking (and jogging) round. And since I move along there almost every day, I tend to notice quite a few bigger and smaller bits of waste. After the New Year a lot of fire works debris have been added on top.

    This leaves me with two alternatives: Get really annoyed about it or look past and become desensitised towards rubbish. The latter would only work on the surface anyway while still gnawing at me subconsciuosly. The former would not result in anything but a bad mood. Both do not change anything about the debris situation anyway. However this concept overlooks the fact that, as is often the case, there are really more than two options.

    My Solution

    As a consequence, I have taken up a new hobby of picking up debris whenever I go walking. I collect rubbish for 30 minutes on each round, always cleaning up a new section until I will one day have gone through the entire four and a half kilometres. Of course, I am under no illusions that this will solve the problem for all eternity. I had to cover two sections twice each, even though I have only made it to the 2 kilometre mark so far, because in the meantime a lot of rubbish had accumulated again there.

    While cleaning, of course I sometimes keep berating people who throw plastic bags containing dog poo into hedges, asking myself what they believe is going to happen to these bags they can see every time they walk their dogs past. Or I wonder what motivates people to just drop cigarette butts full of heavy metals and leave them on the ground. So my meditative state of mind is a work in progress to be honest.

    Reactions by other people

    People walking by so far do not seem seriously inspired to join in or to reduce their littering. Neither do I expect the area outside of my cleaning project to magically be also freed from any rubbish. Still, this new activity of mine having its own name (plalking) means I am not the only one doing it. In case I come across a rubbish heap too big to stuff into my bag, there is always the possibility of ringing the authorities to make them come out for its removal.

    There are some clear impacts: I am much more relaxed when seeing a new bit of debris. „I am going to get to you at some stage“ instead of „Do I see some more bits of plastic around???“ This helps consciously assuming responsibility for my walking round and my mental state: Between rage and despair there is confidence.

    We do not have to accept unpleasant or in some cases toxic debris lying around where we exercise and live. In the same way, we do not have to hope for people changing their behaviour some day. Recognising that with little effort I can massively improve my well-being and be more relaxed in the face of annoyances is a big win in itself.

    Mental rubbish

    Not surprisingly, there are parallels in other areas of our lives. It would be unrealistic to hope to only be surrounded by people who would never do anything that might leave what I perceive as mental debris. Neither is complete withdrawal from society an attractive solution, at least not to me. Of course I would never advise staying in toxic relationships. Of course in some situations we need help dealing with situtations beyond our coping capacities.

    Still, I find it encouraging to know that I do not have to despair at my inability to change others. Because I am very much able to change how I deal with mental debris. And I can be responsible and remove or disarm a significant amount of it myself. What I should not do is believe that one internal cleanup is enough for the rest of my life. That would bring me right back to the start of this lesson.

    Your thoughts?

    What in your life feels like an external challenge that either makes you angry or resigned? Which kind of internal cleanup measures can you think of that would help? What mental debris heaps should you get help with from outside?

    What yould your life be like if you did not have to hope anymore for others to change but could take on the responsibility of removing a manageable amount of mental bits of debris by yourself? How much would your life have to improve for you to take on this responsibility for the foreseeable future?

    And do you also have a walking meditation practice? What is your general experience with it?

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